Carl Conetta. Projeto em Defesa Memo Briefing Alternativas n º 42, 02 de agosto de 2007.
Na época da guerra do Golfo Pérsico de 1991, menos de 8 por cento de aviões de combate dos Estados Unidos - USAF, USN e USMC - teve a capacidade de lançar armas guiadas de forma autônoma. Desde então, esta capacidade tem generalizado em todo as frotas de combate aéreo, incluindo grandes bombardeiros. (A capacidade da frota da América de 97 de missão autorizados bombardeiros para munições de precisão torna, a este respeito, o equivalente a mais de sete asas de aviões táticos.)
Embora o Government Accountability Office (entre outros) têm desafiado as reivindicações mais ambiciosas feitas para munições guiadas com precisão (PGM), uma conclusão não-controversa é que eles permitem um período de cinco a oito vezes redução das despesas bomba para obter um efeito alvo semelhante ao obtido pelos melhores métodos não guiadas. (A vantagem pode ser um pouco menos para as metas da área.) Também contribui para a capacidade de combate aumentou desde 1991 foi a generalização da noite de combate e todos os climas capacidades ao longo das frotas de combate aéreo e melhorias significativas na fusão alvo de aquisição e de dados e compartilhamento.
À luz dos avanços nos EUA capacidade de ataque aéreo, não é de estranhar que a guerra do Iraque 2003 envolveu apenas um terço como missões de combate muitos aviões como o seu antecessor e menos de nove por cento como muitas munições ar-entregues. Nomeadamente: a proporção de ar-entregues munições que eram guiadas com precisão cresceu de 8 por cento para 68 por cento. O número de caças e bombardeiros mobilizados pelos Estados Unidos caiu de cerca de 1.100 para a Guerra do Golfo de 1991-655 para a guerra de 2003. E aeronaves desdobradas foram trabalhados muito mais difícil em 1991 do que em 2003: cerca de 1,3 saídas por dia por avião versus 0,9.
Olhando para a frente a 2010, os avanços na capacidade de ataque guiada EUA arma continuará como as frotas de combate aéreo adicionar todos os climas munições de alcance substancialmente maior, menor tamanho e maior precisão com submunições mais numerosos e mais "inteligente". Nos próximos cinco anos vamos ver a introdução de (ou uso mais geral do) de longo alcance, jam-resistentes JDAMs, a arma Sensor Fused, a Wind-Corrigido Dispenser Munições, Joint ar-superfície-Stand-off mísseis, eo baixo custo do sistema Ataque Autónoma. Talvez o mais significativo é a introdução da bomba GBU-39 Diâmetro Pequeno (SDB), que, como observou Indústria de Defesa Daily, vai "aumentar dramaticamente a capacidade de ataque de todos os aviões de combate no inventário dos EUA." De fato, teoricamente, a SDB vontade aumentar a capacidade de transporte PGM das frotas da América do combate aéreo cinco vezes - de 8.000 a 40.000 armas.
Em 2010, os aviões de combate dos Estados Unidos irá possuir 20 vezes a capacidade da interdição - em média, e unidade para unidade, como os seus homólogos 1990. Atualmente planejadas forças aéreas dos EUA será menor, no entanto - resultando em uma capacidade de agregar um pouco menos do que 15 vezes maior do que em 1990.
Em comparação, tradicionais adversários convencionais não têm quase manteve o ritmo com a evolução dos Estados Unidos. Já em 1997, a Agência de Inteligência da Defesa havia notado uma redução de 20 por cento das ameaças de armaduras. De modo mais geral: os Estados Unidos passou de gastar apenas 80 por cento, tanto na defesa como seus potenciais adversários fez em 1985 para 250 por cento os gastos tanto em 2001. Desde então, a diferença aumentou ainda mais. Hoje as contas dos Estados Unidos por mais de 60 por cento de todos os gastos modernização militar mundial, enquanto Rússia e China, por exemplo, juntos, respondem por menos de 10 por cento.
O crescimento dramático na capacidade dos EUA de aviões de combate não implica que uma redução proporcional no tamanho da frota é aconselhável, no entanto. Quantidade de plataformas continua a ser um fator importante na medida em que aumenta a flexibilidade com o tamanho das frotas de ar e diminui risco. Os Estados Unidos não querem colocar seus "ovos" em cestas de muito poucos. Ainda assim, uma redução significativa do tamanho da frota atualmente planejado é possível.
Quanto é o bastante? Podemos ganhar alguma introspecção de recentes guerras dos Estados Unidos. Durante os últimos 15 anos, os Estados Unidos implantado ar armada de vários tamanhos para lutar suas guerras: 1.100 aviões de combate em 1991, 300 para a Operação Allied Force (mais 200 aliados); aproximadamente 250 Liberdade na Operação Enduring, e 655 para o combate principal fase da Operação Liberdade Duradoura. O número médio de missões de combate voadas cada dia variou muito: 1.400 da Tempestade no Deserto, 140 para a Allied Force, 82 por dia durante os primeiros 78 dias de Liberdade Duradoura, e 700 para a Liberdade do Iraque.
Dada as capacidades atuais e aquelas novas emergentes e agora sendo introduzida, os Estados Unidos poderiam lidar com contingências comparáveis com os pacotes de combate aéreo compreendendo 200-500 caças e bombardeiros. Com uma força de serviço todo o futuro da missão atribuídas 1.920 caças e bombardeiros, os Estados Unidos poderiam surgir como muitos como 1.250 aviões de combate de uma só vez - um número suficiente para lidar com a guerra múltiplos e tarefas de dissuasão.
