Carl Conetta. Prosjekt om Defense Alternatives Briefing Memo nr. 42, 02 august 2007.
På tidspunktet for i 1991 persiske Gulf krigen, mindre enn 8 prosent av USAs kampfly - USAF, USN, og USMC - hadde evnen til å levere våpen selvstendig. Siden da har denne muligheten generalisert hele bekjempe luften flåter, inkludert store bombefly. (Kapasiteten of America flåte av 97 oppdrag-autorisert bombefly til presisjon ammunisjon gjør det i denne forbindelse, som tilsvarer mer enn 7 vinger av taktiske fly.)
Selv om Government Accountability Office (blant annet) har utfordret de mest ambisiøse påstandene for presisjonsstyrte våpen (PGMs), er en ikke-kontroversielle konklusjonen at de tillater en fem-til åtte-fold reduksjon i bombe utgifter for å oppnå et mål effekt tilsvarende det som oppnås av de beste ikke-styrt metoder. (Fordelen kan være noe mindre for område mål.) Også bidra til økt bekjempe kapasitet siden 1991 har vært generalisering av natten-kampene og all slags vær evner gjennom hele kampen luften flåter og betydelige forbedringer i mål oppkjøp og data fusjon og deling.
I lys av utviklingen i amerikansk flyangrep evne, er det ikke overraskende at 2003-Irak-krigen involvert bare en tredjedel så mange kampfly tokt som sin forgjenger, og mindre enn ni prosent så mange luftleverte ammunisjon. Spesielt: Andelen luftleverte ammunisjon som var presisjonsstyrte økte fra 8 prosent til 68 prosent. Antallet jagerfly og bombefly distribueres av USA falt fra ca 1100 for Golfkrigen i 1991 til 655 for 2003-krigen. Og distribuert fly ble jobbet mye vanskeligere i 1991 enn i 2003: ca 1,3 tokt per dag per fly versus 0,9.
Ser frem til 2010, vil fremskritt i USA guidet-våpen angrep evne fortsette som kampen luften flåter legge all-weather ammunisjon av vesentlig lengre rekkevidde, mindre størrelse, og større nøyaktighet med mer tallrike og "smartere" submunitions. Over de neste fem årene vil vi se innføring av (eller mer generell bruk av) utvidet rekkevidde, jam-resistent JDAMs, den Sensor Fused Weapon, the Wind-Korrigert Munitions Dispenser, Joint Air-to-Surface Stand-off Missiles, og Low-Cost Autonomous Attack System. Kanskje viktigste er innføringen av GBU-39 Small Diameter Bomb (SDB) som, som bemerket av Defense Industry Daily, vil "dramatisk øke slagkraft av alle kampfly i USAs arsenal." Ja, teoretisk sett, i SDB vil øke PGM bæreevne av USAs kamp air flåter fem ganger - fra 8000 våpen til 40.000.
I 2010 vil USAs kampfly har tyve ganger forbud evne - i gjennomsnitt og enhet for enhet, som deres 1990 kolleger. Foreløpig planlagte amerikanske luftstyrker vil bli mindre, men - som resulterer i en samlet kapasitet noe mindre enn 15 ganger større enn i 1990.
Til sammenligning har tradisjonelle konvensjonelle motstandere ikke på langt nær holdt tritt med amerikanske utviklingen. Allerede i 1997 hadde Defense Intelligence Agency bemerket en 20 prosent reduksjon i rustning trusler. Mer generelt: USA beveget seg fra å tilbringe kun 80 prosent så mye på forsvar som sin potensielle motstandere gjorde i 1985 til å bruke 250 prosent så langt i 2001. Siden gapet har økt ytterligere. I dag er USA står for mer enn 60 prosent av all militær modernisering tilbringe hele verden, mens Russland og Kina, for eksempel sammen utgjør mindre enn ti prosent.
Den dramatiske veksten i evnen til amerikanske kampfly betyr ikke at en tilsvarende reduksjon i flåten størrelse er tilrådelig, imidlertid. Antall plattformer er fortsatt en viktig faktor i at fleksibilitet øker med størrelsen av luft flåter og risiko avtar. USA ville ikke ønsker å sette sin "egg" i for få kurver. Likevel er noen betydelig reduksjon fra nåværende planlagte flåten størrelse mulig.
Hvor mye er nok? Vi kan få innsikt fra Amerikas nyere kriger. I løpet av de siste 15 årene, USA utplassert luft armada er av forskjellige størrelser for å kjempe sine kriger: 1100 kampfly i 1991, 300 for Operation Allied Force (pluss 200 allierte), ca 250 for Operation Enduring Freedom, og 655 for de viktigste kamp fase av Operation Enduring Freedom. Gjennomsnittlig antall bekjempe sorties flydd hver dag varierte mye: 1 400 for Desert Storm, 140 for Allied Force, 82 per dag for de første 78 dagene av Enduring Freedom, og 700 for irakiske Freedom.
Gitt nåværende evner, og de nye nå dukker og blir introdusert, kan det hende at USA håndterer sammenlignbare situasjoner med kamp luft pakker bestående av 200-500 jagerfly og bombefly. Med en framtidig all-tjeneste styrke på 1.920 mission-tildelt jagerfly og bombefly, kunne USA surge så mange som 1250 kampfly på en gang - et tilstrekkelig antall til å håndtere flere krig og avskrekking oppgaver.
